势！让人想不到的是，首先遭受冲击的，并非幕府和长州，而是一直骑墙的萨摩。5月20日，尊攘派公卿姊小路公知遇刺身亡，享年25岁。是夜，姊小路公知在参加了御所会议后的归府途中，被暗杀于朔平门外。当晚他带着2名家臣和1名仆童出门，遭到3名刺客的袭击。替姊小路公知拿着太刀的家臣吓破了胆，竟然带着他的佩刀逃跑了。姊小路公知只能掏出折扇来对敌。尽管顽强抵挡，但他的头部和胸部还是受了重创。虽是公卿之身，但他的胆气却卓实不凡，硬是强撑着一口气，夺过了一名刺客手中的刀。刺客们见状，心生畏惧而遁去。姊小路公知被救回家后的翌日早晨，因伤势过重而不幸身亡。说起这位姊小路公知，此人的政治站位倒是颇为玩味。用通俗的话来说，那就是“尊攘，但是又不完全尊攘”。起初，他和三条实美等人一样，是思想最坚定的尊攘派。直至去年9月，他前往江户，在胜麟太郎的陪同下一起视察江户湾岸之后，思想忽然发生巨大的改变。他不再主张“即刻攘夷”，而是主张“师夷长技以制夷”，也就是沿袭幕府的路线。据悉，在视察江户湾岸的时候，他接受了胜麟太郎的建议，亲自登上了蒸汽船，亲眼见识到了西方国家的强大，意识到自己此前所尊奉的思想有多么愚蠢，于是才逐渐改变了自己的思想。在思想激进的尊攘志士们的眼中，忠诚不绝对就是绝对不忠诚。对他们而言，姊小路公知的思想转变实乃严重的背叛！因此，人们怀疑：刺杀姊小路公知的凶手，就是尊攘志士！然而……后续的调查结果，却出乎了所有人的意料。京都奉行所的“三回”武士们在调查姊小路公知从刺客手上抢来的刀时，经过查证，此刀正是田中新兵卫的刀。田中新兵卫——萨摩藩的剑术达人，野太刀示现流的高手。相传他参与了众多刺杀任务，所以人称“人斩新兵卫”，与土佐藩的冈田以藏、肥后藩的河上彦斋、同属萨摩藩的中村半次郎齐名。既然确认是田中新兵卫的佩刀了，那他自然是成了头号嫌疑犯。于是，他被立即逮捕至京都奉行所。审讯期间，新兵卫一直愤慨地矢口否认犯案。可当审问官将其佩刀出示给他看后，他的脸色骤变。紧接着，他趁人不备，立即拔出肋差，当场切腹自尽。凶手见到铁一般的证据后，自知无从辩解，于是畏罪自杀——根据正常情况，此案将就此了了。没成想，事情又出现了曲折。田中新兵卫自杀后没多久，便有人现身说法：姊小路公知遇害的当天晚上，田中新兵卫有很充足的不在场证明当晚，他正在某处借酒消愁——因为他的佩刀被偷走了。不离身的佩刀竟被人偷走，这对一个武士而言，无疑乃奇耻大辱。自己没能保护好佩刀，而且佩刀还被他人所利用……他是因此觉得无颜苟活，才会自寻短见。更何况，一直在骑墙的萨摩藩，也没有理由杀害姊小路公知。真相到底如何，随着田中新兵卫的自杀，已经不得而知。除非又出现了什么新的证人或证据，否则永远也找不到杀死姊小路公知的真凶了。有些阴谋论者说：凶手是长州人，他盗走了田中新兵卫的刀，以此来嫁祸萨摩。然而，这种说法明显站不住脚。长州有什么理由去得罪萨摩呢？长州要搞事，也应该是去找幕府的麻烦才对啊。于他们而言，攻击萨摩有何益处？不论如何，姊小路公知的遇害，以及田中新兵卫的巨大嫌疑，导致了一个严峻的后果——萨摩藩成为众矢之的。这可不是哪个武士、平民，或是路边的哪条阿猫阿狗遇害，而是正儿八经的公卿遭受刺杀！这性质可就严重了。虽然朝廷诸卿都是一帮只晓得吟风弄月的窝囊废，但他们终究是贵族。如此，萨摩藩背上了“杀害公卿”的骂名。为了给公卿们一个交代，统仁天皇甚至撤掉了萨摩藩的守卫宫门的职责，萨摩藩在京都的影响力大减。三足鼎立之势，已然出现明显的动摇。长州忙着攘夷，萨摩被姊小路公知的突然遇害所累，而幕府……青登等人同样不得闲。攘夷之事姑且糊弄过去之后，幕府