最为得力的将领之一。他与朱元璋自幼相识，对朱元璋忠心耿耿，在日后的诸多战役中，为朱元璋立下了赫赫战功。常遇春，天生神力，勇猛无比，被誉为“常十万”，意即他率领十万大军便可横行天下。他在朱元璋的军队中同样发挥了重要作用，是战场上的一把利刃。李善长，足智多谋，精通文韬武略，他为朱元璋出谋划策，在治理政务、规划战略等方面贡献卓着，被朱元璋视为心腹谋士。
除了这些知名人物，还有冯国用、冯国胜兄弟也在此时投靠了朱元璋。冯国用素有大志，他初见朱元璋时，便建议朱元璋先取金陵（今江苏南京），以其为根据地，然后出兵四方，如此可成就帝业。这一建议深深打动了朱元璋，为他后来的战略布局提供了重要思路。冯国胜则是一员猛将，在诸多战役中屡立战功。
在这些人才的辅佐下，朱元璋的势力迅速壮大。他率领着自己的军队在滁州、和州等地站稳了脚跟，并且通过一系列的军事行动，逐渐扩大了自己的地盘，成为了元末起义军中一支不可忽视的力量。
四、战略布局：高筑墙、广积粮、缓称王
在势力逐渐壮大的过程中，朱元璋并没有被眼前的胜利冲昏头脑。他深知在这乱世之中，各方势力错综复杂，稍有不慎便可能陷入万劫不复之地。因此，他制定了一套极具远见卓识的战略方针——高筑墙、广积粮、缓称王。
“高筑墙”，就是要加强自己的根据地建设，修筑坚固的城池，提高防御能力，使敌人难以轻易攻破。朱元璋在自己所占据的地盘上，大力加强城防工事的建设，如滁州、和州等地的城墙都被修筑得十分坚固，为他的军队提供了可靠的防御保障。
“广积粮”，意味着要重视农业生产，积累足够的粮食储备。朱元璋深知粮食对于军队和百姓的重要性，在他的统治区域内，他采取了一系列措施来促进农业生产。他鼓励百姓开垦荒地，减免农民的赋税，兴修水利工程等。通过这些举措，不仅使百姓的生活得到了改善，也为他的军队提供了充足的粮食供应，确保了军队在战争中的后勤保障。
“缓称王”，则是一种极为明智的政治策略。在元末那个各方势力纷纷称王称帝的时代，朱元璋却选择了隐忍不发。他明白，过早地称王称帝只会成为众矢之的，引来其他势力的联合攻击。因此，他在自己的势力已经相当强大的情况下，仍然以小明王韩林儿的下属自居，表面上接受韩林儿的领导，实际上却在暗中继续扩充自己的势力。这种低调的做法，使得朱元璋在乱世中得以避开了许多不必要的纷争，为他的进一步发展赢得了宝贵的时间和空间。
在实施这一战略方针的过程中，朱元璋还经历了一些具体事件来体现其策略的有效性。例如，当其他起义军势力如张士诚在占据一定地盘后便急于称王，结果引来了元朝政府的重点打击，损失惨重。而朱元璋则稳扎稳打，继续埋头发展自己的势力，避免了类似的危机。
五、统一江南：兼并诸雄的军事征程
在实施“高筑墙、广积粮、缓称王”的战略方针后，朱元璋的势力得到了稳步发展。此时，他将目光投向了江南地区。江南地区在元末时期经济发达，人口众多，是一块极具战略意义的地盘。如果能够统一江南，不仅可以获得丰富的资源和大量的人口，还能为日后北上统一全国奠定坚实的基础。
朱元璋首先将矛头指向了陈友谅。陈友谅是元末起义军中的一位重要人物，他占据着长江中游的大片地区，势力强大。陈友谅为人野心勃勃，且生性多疑，他与朱元璋之间存在着不可调和的矛盾。在1360年，陈友谅率领大军顺江而下，企图一举消灭朱元璋。面对来势汹汹的陈友谅，朱元璋冷静应对，他利用陈友谅军队的轻敌心理，在鄱阳湖展开了一场惊心动魄的大战。
鄱阳湖之战可以说是朱元璋统一江南乃至整个明朝建立过程