就在这种紧张而又复杂的局势下，辽国萧太后与辽圣宗经过深思熟虑，决定发动一次大规模的南侵行动。他们企图通过这场战争来获取更多的利益，进一步威慑宋朝，让宋朝在面对辽国时更加畏惧，从而能够在未来的谈判桌上占据更为有利的位置。他们深知宋朝此时的内外困境，认为这是一个绝佳的时机，可以通过军事手段来逼迫宋朝做出更大的让步。

1004年，辽国萧太后与辽圣宗亲自率领大军南下，这支大军号称二十万之众，气势汹汹，兵分两路，一路从幽州出发，一路从保州出发，如同两把锐利的钢刀，直逼宋朝边境。辽国大军一路势如破竹，凭借着其强大的骑兵优势，迅速突破了宋朝边境的一些防线，深入宋朝境内。所到之处，一片狼藉，百姓们惊恐万分，四处奔逃。村庄里的鸡飞狗跳，人们惊慌失措地收拾着仅有的家当，拼命地往远处跑去，生怕被辽国的铁骑追上。田野里的庄稼也被践踏得不成样子，原本丰收在望的景象瞬间化为泡影。

宋朝边境守军在得知辽国大军南侵的消息后，纷纷向朝廷告急。那一封封告急文书如同雪花一般，纷纷扬扬地飘向了汴京的朝廷。宋真宗接到警报后，顿时惊慌失措，脸色变得煞白。他在宫殿里来回踱步，心中慌乱不已，不知道该如何是好。朝廷内部也瞬间陷入了一片慌乱之中，大臣们对于是战是和争论得面红耳赤，互不相让。主战派的大臣们言辞激烈，坚决主张抵抗，认为宋朝不能示弱于辽国；而主和派的大臣们则忧心忡忡，强调战争的风险和代价，力劝宋真宗尽快和谈。

以寇准为首的一些大臣坚决主张宋真宗御驾亲征，他们深知此时只有皇帝亲临前线，才能够真正鼓舞士气，扭转宋军在心理上对辽国的畏惧情绪，从而有可能击退辽国的入侵。寇准言辞恳切地对宋真宗说：“陛下，如今辽国大军来犯，形势危急，唯有陛下御驾亲征，方能让将士们士气大振，拼死抵抗，否则，我军恐难有胜算。”寇准的眼神中透露出坚定的决心，他深知这是扭转战局的关键一步。而另一些大臣则极力反对御驾亲征，他们担心宋真宗的安危，认为皇帝乃一国之尊，不应该亲身涉险。他们主张立即与辽国进行和谈，通过割地赔款等方式来换取和平。他们觉得宋真宗的安全至关重要，一旦皇帝有个闪失，宋朝将会陷入更大的混乱。

在寇准的极力劝说下，宋真宗最终还是决定御驾亲征。宋真宗率领大军从汴京出发，踏上了前往澶州前线的征程。在行军途中，宋真宗的内心依然十分忐忑，他不停地在心中盘算着这场战争的胜负可能性，多次想要打退堂鼓。每一次马蹄声响起，每一次风吹草动，都能让他的心跳陡然加快。他望着远方，心中想着即将面对的辽国大军，不禁有些瑟瑟发抖。但在寇准等大臣的不断鼓励下，他还是坚持了下来。

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当宋真宗到达澶州南城时，又出现了新的情况。澶州城被黄河分为南北两城，北城直面辽国大军，形势最为严峻。而宋真宗却不敢渡过黄河前往北城，他担心自己的安危，毕竟辽国大军就在眼前，那震天的喊杀声仿佛都能穿透黄河的波涛传过来。寇准再次力劝宋真宗渡过黄河，他言辞激昂地说：“陛下不过河，则人心益危，敌气未慑，非所以取威决胜也。”在寇准的强烈要求下，宋真宗终于鼓起勇气渡过黄河，来到了澶州北城。

宋军将士们看到皇帝亲临前线，顿时士气大振，欢呼声此起彼伏，响彻云霄。他们仿佛看到了胜利的希望，个个摩拳擦掌，准备与辽国大军决一死战。而此时，辽国大军在进攻澶州北城时，也遇到了顽强的抵抗。宋军凭借着澶州城的坚固防御工事，以及士兵们高昂的士气，多次击退了辽国的进攻。城墙上的宋军士兵们手持兵器，严阵以待，他们目光坚定，毫不畏惧地面对